(전도서 11: 5-6)
삼일 운동의 중심지였던 태화관은 세종 때로 거슬러 올라가는 유서 깊은 곳이나 1908년 이완용의 소유가 되었다. 그러나 한일 합방 후인 1913년 자객이 두려워 집을 옮긴 후 요릿집으로 이름난 명월관이 이전해 왔다. 명월관 주인 안순환 씨는 태화관으로 이름을 바꾸고 1918년부터 장사를 하였으며, 1919년 3월 1일 아침 손병희 선생으로부터 점심 손님 30여명이 간다는 연락을 받았다. 당시 명월관 기생 이난향이 본 목격담이다. 하오 1시가 되었을 무렵 불교 승려와 교회 목사들이 대낮에 술파는 요릿집으로 몰려오는 이상한 장면이 시작되었다. 민족대표들이 본래 탑골공원에서 선언식을 하기로 했으나 청년들과 학생들의 폭력 시위를 우려하여 거사 하루 전에 갑자기 선언식 장소를 손병희 자신의 단골 요릿집 태화관으로 바꾼 것이었다. 안순환은 태화관 후원 깊숙한 언덕에 위치한 태화정인 ‘별유천지 6호실’을 준비하였다. 여기서 민족 대표 33인이 모여 역사적인 독립선언서가 낭독되었다. 3.1운동이 지나자 친일파로 욕을 먹고 있던 이완용은 매우 입장이 난감하여 태화관을 매물로 내놓았다. 그러나 3,000여평에 달하는 대지에 기와집만 16채가 있는 대궐 같은 저택을 사겠다는 사람은 선뜻 나오지 않았다. 그런데 그 집을 사겠다는 작자가 나왔다. 그것도 여자들이었다. 그들은 다름 아닌 남감리회 여선교부였다. 3.1운동 이후 남감리회 여선교부는 ‘여자관’을 설립해서 지역사회에서 요구하는 사회 봉사 및 복지 사업을 통해 복음을 전하려는 ‘개방 선교’를 추진하고 있었다. 개성의 ‘고려여자관’, 원산의 ‘보혜여자관’, 춘천의 ‘춘천여자관’ 등이 그렇게 해서 생겨났다. 같은 맥락에서 서울에서도 이 같은 사업을 할 수 있는 넓은 공간을 찾고 있었다. 이런 때에 종로 한복판, ‘가우처 기념 예배당’ 바로 옆에 위치한 태화관이 매물로 나왔던 것이다. 이 지역 담당자 마이어즈는 집주인 이완용과 1년의 담판 끝에 1920년 12월 11일 20만원을 지급하고 매입하는 데 성공했다. 매입 자금은 미국 남감리회 선교본부에서 보내준 ‘선교백주년기금’으로 충당했다.
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